採取した泥から分離・回収したレアアース。右は金属を含むもの、左はレアアースだけを精製したもの。

日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）内の海底に眠るレアアースを採掘して、資源大国になれるのか。戦略的イノベーション創造プログラム（ＳＩＰ）の革新的深海資源調査技術が、中間報告を行った。石井正一プログラムディレクターは「プロジェクト終了までには、賦存量の把握と採掘技術の開発など、商業化に向けためどをつけたい」と話す。
これまでの科学的調査で、日本のＥＥＺ内には多くのレアアース泥が存在しているであろうことは報告されているが、どこに、どの程度の濃度で、どのくらいの量が存在しているのかという、採掘を行うための正確な情報はない。また、海面下６０００㍍級の深海底からレアアース泥を採掘する技術は世界のどこにも存在しないものだ。